你就是漢姆大師？
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你就是漢姆大師？
風吹過荒原, 毒藥緊了緊兜帽，繼續向前跋涉。
他的目標很明確，直直通往荒原深處。
古老的教堂矗立於原野上, 滄桑外墻滿是破損，像是久無人居住。大門向所有人敞開，迎接著到來者的懺悔。而那些璀璨明亮的花藤環繞四周, 將荒原化為了光輝的聖地。
毒藥小心翼翼地走了進去，銀發青年跪坐在神像前, 正對著慈悲的神祇。從他的角度，只能望見對方的背影。
“教皇冕下命令我成為新鎮的祭司, 為此前來向您進行稟報。”
銀發青年沒有回頭, 雄偉的神像倒映在瞳孔中，本應無面的神像卻長著和他一樣的臉。
“我知道了。在這裏等一下吧，他很快就來。”
聽了聖子的話, 毒藥依言坐在座位上，他完全沒有註意到神像的異常, 專心致志等待著下一位客人來訪。
能讓聖子殿下等待的人是誰？他迅速回憶了一遍, 鎖定到了某人身上。
如果說還有誰有等待的必要的話, 無疑就是對方了。
不久，毒藥聽到一陣艱澀沈悶的聲響。那聲音就像是用門板敲擊出來的一樣（實際上他也不知道自己為什麽會想到這樣的比喻）。聖職者下意識看了眼聖子, 對方微微側過頭, 似乎也聽到了外面的聲音。
看來那就是他在等待的人了。
破舊的大門逐漸染上黑色，轉化為堅硬的黑曜石質地。其中滲透鮮紅的紋理，令人不禁聯想到血管。
他的神經緊繃起來, 能夠做到這一點, 對方毫無疑問是另一個失控級汙染物。硬物碰撞發出的聲響逐漸形成話語，毒藥仔細辨別, 認出那是些虛誇的詠嘆調。
“尊敬的大人，傳送門為您服務！這區區汙染物怎能抵擋您的腳步。只要您一聲令下，即便是黑霧最深處我也會毫不猶豫地前往！”
伴隨著喋喋不休的自誇聲，黑色大門向內打開，露出一片極致的黑暗。毒藥有種直覺，一旦未經允許踏入門內，定然會落得迷失的下場。
在他的註視下，虛幻的霧氣組成臺階，兩人先後從門內走了出來。
前者有著一頭亞麻色頭發與同色的眼睛，氣質柔和。他正處於少年向成年蛻變的年齡。毒藥一眼認出這是和自己一起冒險過的同伴，名叫梅森的孩子。
後者身材高大，暗紅色頭發綁成了小辮子，松散地垂在肩頭。蜜色皮膚泛著果仁般瑩潤的光澤，唇角噙著一抹慵懶的微笑。輕佻而又漠然。他只是站在這裏，便散發出與周圍格格不入的氣息。好似一把出鞘的鋒利匕首，僅僅目視便足以刺傷皮膚、溢出鮮血。
這家夥肯定殺死過很多人。毒藥汗毛乍起，忍不住和對方拉開了距離。
和他一樣懵逼的還有【懺悔】。
按道理來說，不可能有東西突然出現在它的體內。可它完全沒有感覺到對方到來的氣息，這家夥到底是什麽來頭？
早已被叮囑過的傳送門無比熱情，喋喋不休。
【懺悔】懵逼地看著傳送門，後者不屑地瞥了它一眼：“看什麽看，誰還不是個失控向級汙染物了？”
怪不得對方一點都不在乎自己會不會投誠，原來他手下還有失控級汙染物！
【懺悔】幼小的心靈受到了極大震撼。倘若說之前是為了活下去而不得已為之，那麽從看到傳送門起，它無師自通了競爭上崗的危機感。
梅森早就知道了毒藥的來意。新鎮有位祭司是好事，能夠更好地獲得教廷的幫助。不知道教會付出了什麽樣的代價才讓雅安伯爵點頭答應。據他所知，那位伯爵可是相當討厭教廷的。
“既然神父的事情處理好了，接下來就開始正事吧。”
少年將目光落在教堂中央的神像上，【懺悔】瑟縮了一下，本能有些畏懼。
只見奧雷烏斯割破手腕，殷紅鮮血滴落在地面上，石板地面如活物般將其吸吮殆盡。貪婪的吞咽聲不絕於耳，【懺悔】立刻意識到了其中好處。力量流動在它的身體中，激發出更加強大的力量。
它大喜過望，連忙竭力吸吮血液。這和傳送門不一樣，汙染物的體積在這裏放著。奧雷烏斯再度被吸得嘴唇發白、搖搖欲墜，傳送門看得羨慕嫉妒恨，它自己都沒吸收過這麽多血液！
纖細如蛛絲的紋路貫穿墻面，形成了瑰麗的暗紋。毒藥暗自心驚，不過是幾滴血而已，居然就能讓汙染物的力量有質的轉變。他一下子將這位紅發青年的危險性提升到了頂尖。
等【懺悔】流露出馴服之意後，奧雷烏斯才收回了手。
“從今天起，你就聽梅森少爺的話吧。有事情我會叫你的。”
“明白！”
在吸收了血液後，【懺悔】對奧雷烏斯親近了許多，當下覺得聽命令呆在新鎮裏也不錯。怪不得這扇門會跟隨對方，只要能吸收到他的血液，怎麽都不算虧。
奧雷烏斯沒忘給傳送門一些好處。後者滿足地舔舐著他的傷口，綻裂的皮肉被吸吮得發白，直到一滴血都沒有後才被依依不舍地放開，送奧雷烏斯返回了羅家族。
梅森這次用他過來就是為了上一層保險。有奧雷烏斯的祝福在，他才能安心地使用【懺悔】。
“這座神像是怎麽回事？”
【懺悔】亦是一頭霧水：“我也不知道，不知不覺就變成這樣了。”
梅森想了想，忽然明白了什麽。他指著迦南：“你現在已經不需要人看守了，想和他分開嗎？”
【懺悔】詫異道：“分開？為什麽？餵，你不會想讓我們分開吧？”
說著說著，它的語氣變得緊張起來，似乎非常懼怕梅森真的這麽做。後者扯扯嘴角：“當然不會，他會留下來陪你的。”
“那就好。”
【懺悔】幾不可查地舒了口氣，渾然不覺自己的異樣。旁觀的毒藥則從他們的對話中品出點不對勁。他這才看清那座神像的臉，不由得倒吸一口涼氣。
為其制作神像，這是只有神祇才有資格享受的待遇！
聖子殿下最開始是為了看守汙染物而來的。失控級汙染物最討厭束縛，按常理應當對其離開歡欣鼓舞。
可【懺悔】的表現明顯不對勁，倘若不是紅發青年的吩咐，恐怕剛剛會直接發起進攻。
聯想起那座神像，簡直像是成為了聖子的信徒一樣...
他被自己的想法嚇了一跳，隨即感到好笑。這怎麽可能？汙染物說到底只是產生了智慧的物品，它們根本不理解信仰是什麽，又怎麽會成為誰的信徒呢？
銀發青年始終沒有說話，獨自冷淡地站在一旁，仿佛這一切都與其無關。
只有梅森知道，【懺悔】很有可能已經受【天國】的影響，成為了迦南的信徒！
只要不長期呆在領域裏，洗腦的副作用其實不大。而迦南平時呆在聖城裏，接觸的人都是萬事萬能之主的狂信徒。在與那些金色絲線融合後，其實影響沒有多大。
信徒們只會發自內心地崇拜這位聖子，視其為萬事萬能之主的化身。這在宗教信仰濃厚的聖城再常見不過了。
可以說，【懺悔】是第一個受洗腦影響的，只屬於迦南的信徒！那座神像就是證明！在沒有任何信仰的人看來，神像反射的就是【懺悔】思想中的真實面貌，只是後者還不清楚這一點。
想到這裏，梅森徹底放下了心。在兩個馬甲的控制下還能翻出什麽風浪，世界樹就該下崗退位了。他看了看四周，語氣變得輕松詼諧：“你能不能換個樣子？這樣有點太破了。”
傳送門：“噗。”
太破了...太破了...
【懺悔】的心碎了一地。從沒人這麽評價過它，所有人見了它都會恐懼地逃跑，或者無知無覺地化為其中一部分。它看起來神秘而強大，怎麽可能破呢！
聽著傳送門的嘲笑，它強撐無事：“我可以試試。”
【懺悔】本來無法改變形態，但吸取了奧雷烏斯的血液後，其外表也產生了一定變化。梅森召喚出水鏡協助它，後者感覺到熟悉的力量，不存在的眼睛差點掉下來。
它就知道、它就知道！
水鏡遮蔽了【懺悔】的視野，汙染物這才意識到自己被騙了。可後悔又有什麽用呢？它默默地改變著自己的形態，直到梅森滿意為止。
“很好，就保持這樣子，到時候你這麽做...”
【懺悔】當即紮根，梅森滿意地點了點頭，吩咐【懺悔】按照自己的話做。確認對方明白後，他開始期待起瑞克斯等人的到來了。
......
對於蟲之城人來說，回到人類領域是他們一直以來的夢想。
而想象與現實總有一定程度的差距。在最初的狂喜過後，他們很快發現西部不是一個好地方。至少這裏不能再成為他們的家。
高濃度的汙染，頻繁的戰鬥以及本地人對異變者的敵意。一方面，汙染本就產生了大量異變者，另一方面，異變者紮堆會提高本地的汙染濃度，雙方互相影響，使本就惡劣的生存環境更加惡化。再加上異變者極不穩定，經常有人會變成怪物、引發災禍。
因此，他們受到了當地上下所有人的監控與審視。壓力進一步激發了蟲之城人的恐慌，再這樣下去，迎接他們的只有毀滅一途，這是瑞克斯絕不願意看到的景象。
他知道南方有人接納難民，可異變者不同於普通人，沒有領主會接納這麽多異變者。因此，他只得向奧雷烏斯求助，花費了自己數年的積累，帶著異變者們千裏迢迢趕到了這座城鎮。
南部的氣候與西部截然不同，迎面吹來的風溫暖而濕潤。這座城鎮充滿硝煙和鐵的味道，瑞克斯對此不陌生。
“看來這是一座以礦產為主的城鎮。這樣也好，蟲之城的人變異後身體素質有所提高，能夠在這裏找到養活自己的工作。”
唯一困擾他的問題就是這裏的領主了。來的路上，他提前打探了這裏的情報。鋼鐵鎮前不久換了新的領主，這意味著他們需要承擔的壓力更大了。
這種想法只能深深埋在心底，看著身後緊張的蟲之城人們，男人臉上露出爽朗的笑容。
“別擔心，跟我來就好。”
緊張的人們放松了一些。瑞克斯安撫著他們，同樣謹慎觀察著這座村鎮。
映入眼中的是整齊的房屋、熱氣騰騰的飯點與從未見過的機器。足有三人高的機器站在路口，不斷地攪拌著灰色半固體，並將其傾倒在地面上。
隨後便有人駕駛著一輛從未見過的車反覆碾壓過那些材料，直至其在滾筒的碾壓下變得平整。他們體會到了其他西部人第一次到新鎮的感覺。
“瑞克斯大人，他們正在做什麽？”
面對蟲之城人們好奇的提問，瑞克斯啞口無言。這座城鎮裏的東西盡是他沒見過的，就算想要解釋也說不出口。
支支吾吾間，他求助地望向梅森。後者微微一笑，從善如流地解釋起來。
“這是壓路機和攪拌機，前者用於平整路面，後者用於攪拌水泥。是鋼鐵鎮和新鎮的特產，你們以後會很熟悉的。”
看著面前的空地，人們眼中帶著淡淡的疑惑，不知對方為何要將自己帶到這裏。
梅森沒有隱瞞：“我知道，汙染一直困擾著蟲之城的人們，這才是你們不得不長途跋涉來到南部的原因，對吧。”
在場人神情一暗，瑞克斯蹙眉：“的確如此，但您為什麽說這個？”
他不覺得梅森是那種臨陣反悔的人，少年沒讓他失望，指著那片平凡無奇的空地開口。
“感謝你們加入鋼鐵鎮，這是我送給新鎮民的禮物。”
“什...”
話音未落，陣柔和的光芒閃過空地，吸引了所有人的目光。
朱紅色圓頂建築憑空出現在空地上，建築大面積采用拱形結構，看起來完美而優雅。古老的墻壁長滿青青爬山虎。奇妙的紋路鐫刻在潔白磚石上，宛如名家精心制作的大型畫作。
“天啊...”
人們忍不住發出驚嘆。這是難以用語言來形容的奇跡，一座輝煌的建築在眼前拔地而起，恍若奇跡降臨於世。
教堂的門向外打開，一位身穿祭司服飾的男性站在門口，臉上帶著淡淡的微笑。他與這座教堂的氣質極為和諧，身穿以白金色調為主的教會服飾。一邊眉毛從中間斷開，看起來是位很有故事的人。
“請進吧，各位，教堂時刻歡迎著來訪。”
這一幕神奇的像是傳說中的魔法。居民們面面相覷，猶豫片刻後小心翼翼地踏入了大門。
走入教堂便會發現這座建築比外表更加宏偉高大。立柱上雕刻著栩栩如生的圖案，玻璃吊燈上鑲嵌著寶石和白玉。一百零一顆顆鉆石鑲嵌在神座四周，宛如天上的星辰般璀璨閃爍。
透過教堂高大的肋拱窗口，可以看到廣袤的藍色穹頂。置於頂層的花窗折射出斑斕奪目的日影，使一切變得如此神聖完美。
慈悲的神像立於教堂最前方，每個人看到的景象不盡相同。
有人看到了自己崇拜的偉人，有人看到了自己信賴的父親，有人看到了自己懼怕的人。祂像是一面鏡子，折射出人類內心最真實的影像。在短暫的楞神後，居民們將目光落在了跪在神像前的青年身上。
從他們的角度僅僅能看到綢緞般的銀發滑落，打擾對方祈禱就像是一種罪過。人們不由屏住了呼吸，直到對方主動起身面向他們。
他的容顏昳麗精致。玫瑰花窗的光影落在禱告者身上，異色雙瞳瑰麗而寧靜。剔透花藤環繞於周身，以其為中心編織出綺麗的夢境。
“歡迎你們來到教堂，諸位。”
他的聲音宛如神旨，氣質純粹無瑕。任何人看到他心中只有一個念頭：這大概就是神明的樣子吧。一事先教堂內牙卻無聲，直至蝴蝶從花叢中飛起，輕盈掠過人們耳尖。
“呃啊...”
蟲之城的人們跪倒在地，大口大口的喘息著。他們渾身發抖，冷汗連連，抽髓剝骨的疼痛使得面目扭曲。仿佛蒸桑拿般不斷冒起黑色霧氣，又被那些弱不禁風的蝴蝶盡數驅散。
待疼痛散去，人們錯愕地看著對方，可怖的蟲肢與鱗片不翼而飛，就像是從未出現過一樣幹凈。
多久了，他們已經有多久沒再見過這樣的自己了？
那些重度異變者的情況也有所好轉。一個被抱在懷裏的孩子迷迷糊糊地睜開眼，父親驚喜地親吻著她，只因那雙眼睛不再是蟲類的覆瞳。
“難道我是在做夢嗎？”
“誰能告訴我，這一切到底是不是真的！”
蟲之城的人們又哭又笑，緊緊擁抱著彼此，不知不覺間早已淚流滿面。言語甚至有些癲狂。
“這是恩賜！來自神明的恩賜！”
即便是那些普通人，看到這一幕同樣變得狂熱起來。
瑞克斯完全不敢相信自己的眼睛，眼前的一切實在太過不可思議他恍惚問道：“梅森先生，我是在做夢嗎？”
於是身旁的少年給了他一拳。
瑞克斯沒反應過來，正中手臂。血脈者的力氣不容小覷，他頓時嘶了一聲，警惕地拉開了和對方的距離。
“你這是做什麽？”
“痛嗎？痛就是真的。”
梅森若無其事地收回手，笑瞇瞇道：“我知道這一切很不可置信。但恭喜你，瑞克斯先生，你做了一個正確的選擇，帶著蟲之城的人們來到了唯一能夠拯救他們的地方。只要你們願意努力，我能肯定，你們再也找不到比鋼鐵鎮更適合居住的地方了。”
瑞克斯的嘴唇動了動，他有心想要說什麽，最後卻只能保持沈默。
這孩子的發言太大膽了。
更離譜的是，他居然覺得對方說得沒錯。亂糟糟的腦子難得有了卡頓的跡象，瑞克斯看著那些狂喜的面容，深深地吸了一口氣。
“我能做什麽？”
少年聲音舒緩，眼眸明亮。他像是對罪人伸出手的天使，又宛如遞出罪惡果實的蛇。兩種矛盾的氣質和諧相融，讓人根本無法抗拒他所說出的話語。
“你願意管理這座城鎮，為原住民和蟲之城的人們打造一個新的家嗎？”
這裏能成為他們的家嗎？
這裏可以承載他們的希望嗎？
“...我願意。只要你完成你的承諾，我願意為這座城鎮付出一切。”
梅森笑了。
他說：“當然，這是我們的約定。”
......
瑞克斯會同意成為管理員是梅森意料之中的事情。對方其實相當好懂，只要把控住蟲之城的人們，他就會自投羅網。
他愉快地實行了領主的權力，帶對方初步了解了鋼鐵鎮後便將權力下放到了對方手裏，隨瑞克斯使用。
後者一臉欲言又止：“餵餵，這麽相信我真的好嗎？我才剛來這裏！”
“我很喜歡一句話，既然相信對方是良畜，便不要懷疑他是敵人派來的狼。既然選擇了你成為鋼鐵鎮的管理者，我就不會插手你做什麽。”
瑞克斯深深吸了一口氣：“...實話告訴我，這不是你不想管事的理由吧？”
“當然不是。”
四個字擲地有聲，鏗鏘有力。盯著少年真誠的眼睛，瑞克斯放棄尋找漏洞，既然對方這麽說了，他就這麽信了。
梅森拍了拍他的肩膀，笑容分外燦爛：“那麽鋼鐵鎮的事情就拜托你啦，臨時鎮長！”
將鋼鐵鎮的攤子甩出去後，梅森終於能夠全身心地投入接下來的開發大業中。他找到羅蘭，重新提起了自己之前的計劃。
“現在鋼鐵站有了管理者，不再需要你們操心，可以執行我們鋪路的計劃了。我已經寫好了策劃，第一步是組織商隊將水泥賣到雅安城去，那裏經濟相對繁榮，對水泥感興趣的人會更多。”
深知自家領主下定決心就不會更改的血脈者嘆了口氣，最終選擇了屈服。
“我知道了。新鎮的賬本上有足夠的錢，可以在雅安購置一間商鋪。”
“別這麽沮喪。這是遲早要幹的事情，就用奸商商會的名義去開吧。”
“需不需要給奸商先生說一聲？”
聽到羅蘭這麽問，梅森楞了一下。想起來新鎮人還不知道帕庭頓的事情。
“不用了，奸商死了。之後商會的事情由你、白和紫羅蘭來決定，這也是奸商的意思。”
“...我明白了。”
羅蘭楞了一下，良久後微微欠身，應下了領主的命令。梅森沒有再做挽留，揮了揮手示意他繼續忙。對於羅蘭和白這樣的人來說，奸商無疑是特殊的存在。但與後者相比，羅蘭接受的速度更快。盡管他來新鎮的原因是奸商，但現在的他是因為喜愛這座城鎮才留下來的。
不久，雅安城的商業街新開了一間商鋪，裝飾幹凈。店裏賣的是種新奇的建築材料，引發了雅安城人們的激烈討論。
“我聽說那叫什麽...水泥？”
“水泥？那是什麽東西。”
“好像是用來建房子的，誰知道是真是假。”
居民們竊竊私語，沒有一個人打算踏入那間店鋪。用來建房子的材料可不是隨便選的，萬一用得不好會影響一輩子。比起這種突然出現的新東西，他們更信任磚塊和木頭。
過了半個月，羅蘭便拿回來了一疊赤字賬單，硬著頭皮道：“少爺，咱們的水泥賣得很不好。”
實際上，羅蘭用的詞已經很含蓄了。盡管水泥效果極佳，但不了解情況的雅安居民們還是一致選擇了觀望。這與羅蘭最初想象的大受歡迎截然不同，這些天忙得他嘴上起了兩個泡。
“不要緊，他們會自己來買的。”
羅蘭恍然大悟：“您是說等時間長了，買的人出效果了，剩下的人就會來買了？”
梅森笑了笑不說話，只留下羅蘭一頭霧水。少年溫聲道：“你就等著吧。”
在奸商商鋪開業的第二周，它的情報出現在了雅安伯爵的桌上。
親信恭敬地說：“伯爵大人，城內最近多了一家商店，販賣一種名為水泥的建築材料。據說價格低廉，修建快速，已經有一部分居民開始選購了。”
“搞清楚背後老板是誰了嗎？”
“是小克羅斯子爵。”
“是他啊。看來幾天不見，他又搞出來了什麽新的東西。”
雅安停下手中的筆，稍稍思考了一下。他對那個少年記憶猶新。剛到雅安就引起了藥劑師的轟動，後來敢假借艾布納的名義來面見他。如今又研究出了新的建築材料。
“那個水泥真有這麽好用？”
“我派人試用了一下，的確非常堅固牢靠，只要加入水攪拌後就能快速成型。雖然不足以抵抗血脈者的攻擊，但作為普通的建築材料絕對沒問題，甚至比現有的材料更好！最重要的是其價格十分低廉，只有同等材料的一半價格。”
雅安淡淡吩咐：“既然如此，你就去那家店鋪看看好了。正好伯爵府有幾間閑房需要重建，好用便買一些。”
“遵命。”
親信單膝跪地，心知這是伯爵想要扶持那家商鋪。新商品剛開始販賣，民眾會觀望很長時間。一旦伯爵府搶先購買，觀望者就能夠安下心來。
就連貴族都用這種材料，又有什麽好擔心的呢？
至於其他想要討好雅安伯爵的人知道這件事，定然會向這家店鋪投去橄欖枝。可以說僅憑著這句話，水泥未來定會暢銷雅安。
沒過幾天，羅蘭喜氣洋洋地來報告。
“好消息！梅森少爺，雅安伯爵派人購買了一批水泥，現在整個雅安城的人都爭著要購買我們的東西，水泥已經賣斷貨了！”
少年輕輕一笑，對此沒有絲毫驚訝。羅蘭後知後覺：“這也在您的計劃之中？”
“水泥不是普通商品，而是建築材料，作為管理者的雅安必然會註意到這些流入市場的新材料。這位伯爵並非魚肉鄉裏之輩，他英明而關心民生。水泥質量過關，價格便宜，再加上父親的關系，雅安伯爵自然會大開方便之門。”
“真不愧是您！”
羅蘭徹底嘆服。隨後提起了又一個振奮人心的消息。
“對了，少爺。還有一件事需要告訴你。機械城的飛艇明天到。”
“這麽快？”
梅森精神一振。
正常來說，機械城的效率不會這麽高。但梅森先前擊敗核心，拯救了機械城的事跡實在帶來了不小震撼，以至於機械城第一時間履行了自己的約定。
第二天一早，梅森派羅蘭早早地守在了門口。作為這此地的領主兼群星之地的代言人，他親自去迎接一位使者，多少有些掉價，還是派羅蘭前去迎接比較妥當。
機械飛艇緩緩落地，外表呈現完美的流線型。銀白艙門自動打開，伸出了作為踏腳的折疊臺階。使者踏下臺階，身後跟著一串擡著禮物的懸空機器人。與整座城鎮的畫風格格不入。
羅蘭不得不承認自己被震撼了一下。無論何時，機械城總能帶來最真實的震撼，
“這真是一座漂亮的城鎮。”
派來的人顯然是外城人。他穿著考究的正裝，戴著頂厚呢圓頂禮帽。語言俏皮而不失禮貌，臉上時刻帶著燦爛的微笑，仿佛誰都是他的好朋友。
可以看出，機械城這次派來的人不簡單。他的自我介紹證明了這一點。
“很高興見到您，先生。我是納特，機械城的商貿負責人，哈代先生是我的父親。”
羅蘭先前做足了功課。聞言不由有些意外：“你好，我是羅蘭，這次的接待者。原來內城研究員還能結婚生子嗎？”
納特笑呵呵道：“當然，實際上外城中的很多人就是內城研究員的親屬。只是沒有通過選拔或沒有天賦，因此沒有進入內城。不過作為外城人，對外貿易和生產之類的事情是由我們負責的。”
從這個角度來說，外城才是真正的財富中心，而內城主要壟斷了知識產權。對於機械城來說，任何一方都不可或缺。
雙方都是善於聊天的人，交流起來十分和諧。兩人一邊走一邊向城鎮內走去。
盡管不像父親一樣專精於研究，納特在商貿上有著獨特的天賦。他打量著新鎮內的水泥建築，工整的道路四平八穩，能夠以最快速度通向目的地。
拜訪者眼中閃過一絲興趣：“我從來沒走過這麽平坦的路面，加入推廣開來肯定會受到大量好評，恐怕造價不低吧。”
“有賴於研究出來的【水泥】、【壓路機】和【攪拌機】，造價其實非常低廉。這些都是梅森少爺和一號先生的功勞。”
羅蘭笑瞇瞇地爆出了一個驚人的數字，聽得納特眼放異彩。為什麽傳送陣如此受歡迎？正是因為現有的道路難以支持長途運輸，速度慢、效率低，因此才使得人們更傾向於使用造價高昂的傳送陣。
換一種說法，一旦這樣平坦的道路推廣開來，商貿運輸成本將會大大降低。納特稍微心算了一下便得出了驚人的利潤。誰說機械城只做機械買賣的？只要有利可圖，他們什麽生意都可以做！
“你們有興趣合作開發水泥產業嗎？機械城很樂意與貴鎮合作。”
羅蘭面帶歉意道：“這件事需要向梅森少爺匯報，他現在正在鋼鐵鎮，因此才會由我前來迎接您。據我所知，梅森少爺之前就將水泥配方交給了奸商商會經營。”
這是他先前和梅森商量好的借口。納特笑呵呵地搖了搖手：“不礙事，我只是問問而已。我知道那家商會，他們在帕庭頓很有名。”
如今的奸商協會抓住機會，在帕庭頓發展得非常好。
帕庭頓異變破壞了大量建築，盡管已經過了一段時間，修覆工作仍在進行。帕庭頓的人多而覆雜，建築密度大，導致重建工作難度頗高。
對於那些遭受異變，傾家蕩產的人來說，在雅安城重建絕非易事。白和紫羅蘭精準地抓住了這次機會，大力推廣水泥。
這種價格低廉，堅固耐用的材料在經過短暫實驗後，很快在帕庭頓的市場上大受好評。作為繁榮的首都，水泥的出現恰好符合了人們的新奇心理。
黑森林酒館借此洗白了一批財產，正式走到了明面上。就連遠在機械城的納特亦有所耳聞。新鎮能夠搭上這條線令人驚訝，但對於機械城來說，這不算什麽重要事。
既然領主不在，他很自然地將註意力轉移到了另一位研究者身上：“我能見一見一號先生嗎？”
“當然。”
羅蘭欣然答應，這不是什麽大不了的事情。一號的住所就是他的研究室，這位機械大師吃住都在這裏，敬業程度簡直令人嘆為觀止，就連羅蘭自己都極為敬佩。倘若不是見一號吃過東西，他會覺得對方說不定是個機器人。
在羅蘭的引導下，兩人來到了一號的實驗室前。從羅蘭的描述中，後者在腦海中大致勾勒出這位機械大師的模樣。
古典，死板，倔強，耿直，手藝精湛，稍微有些脾氣暴躁。
他對這種性格再熟悉不過了，很多上了年紀的研究員都是這種性格，博特幾秒鐘就能想出一連串的應對方式，給他半個小時就能和對方親如家人。
見他準備好了，羅蘭敲了敲門：“一號先生，您在嗎？”
房門不耐煩地打開，傳出一個冷冷的聲音：“幹嘛？”
博特笑容可掬：“很高興見到您，一號先...”
他話音未落，猛然睜大了眼睛。滿臉呆滯地看著開門的人。那張臉堅毅，冷漠，帶著點不耐煩而又如此熟悉。他曾經在父親珍藏的畫像上看過無數次。
沒錯，他不可能認錯。
“你、你、你、這張臉——”
“你是漢姆大師！？”
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風吹過荒原, 毒藥緊了緊兜帽，繼續向前跋涉。
他的目標很明確，直直通往荒原深處。
古老的教堂矗立於原野上, 滄桑外墻滿是破損，像是久無人居住。大門向所有人敞開，迎接著到來者的懺悔。而那些璀璨明亮的花藤環繞四周, 將荒原化為了光輝的聖地。
毒藥小心翼翼地走了進去，銀發青年跪坐在神像前, 正對著慈悲的神祇。從他的角度，只能望見對方的背影。
“教皇冕下命令我成為新鎮的祭司, 為此前來向您進行稟報。”
銀發青年沒有回頭, 雄偉的神像倒映在瞳孔中，本應無面的神像卻長著和他一樣的臉。
“我知道了。在這裏等一下吧，他很快就來。”
聽了聖子的話, 毒藥依言坐在座位上，他完全沒有註意到神像的異常, 專心致志等待著下一位客人來訪。
能讓聖子殿下等待的人是誰？他迅速回憶了一遍, 鎖定到了某人身上。
如果說還有誰有等待的必要的話, 無疑就是對方了。
不久，毒藥聽到一陣艱澀沈悶的聲響。那聲音就像是用門板敲擊出來的一樣（實際上他也不知道自己為什麽會想到這樣的比喻）。聖職者下意識看了眼聖子, 對方微微側過頭, 似乎也聽到了外面的聲音。
看來那就是他在等待的人了。
破舊的大門逐漸染上黑色，轉化為堅硬的黑曜石質地。其中滲透鮮紅的紋理，令人不禁聯想到血管。
他的神經緊繃起來, 能夠做到這一點, 對方毫無疑問是另一個失控級汙染物。硬物碰撞發出的聲響逐漸形成話語，毒藥仔細辨別, 認出那是些虛誇的詠嘆調。
“尊敬的大人，傳送門為您服務！這區區汙染物怎能抵擋您的腳步。只要您一聲令下，即便是黑霧最深處我也會毫不猶豫地前往！”
伴隨著喋喋不休的自誇聲，黑色大門向內打開，露出一片極致的黑暗。毒藥有種直覺，一旦未經允許踏入門內，定然會落得迷失的下場。
在他的註視下，虛幻的霧氣組成臺階，兩人先後從門內走了出來。
前者有著一頭亞麻色頭發與同色的眼睛，氣質柔和。他正處於少年向成年蛻變的年齡。毒藥一眼認出這是和自己一起冒險過的同伴，名叫梅森的孩子。
後者身材高大，暗紅色頭發綁成了小辮子，松散地垂在肩頭。蜜色皮膚泛著果仁般瑩潤的光澤，唇角噙著一抹慵懶的微笑。輕佻而又漠然。他只是站在這裏，便散發出與周圍格格不入的氣息。好似一把出鞘的鋒利匕首，僅僅目視便足以刺傷皮膚、溢出鮮血。
這家夥肯定殺死過很多人。毒藥汗毛乍起，忍不住和對方拉開了距離。
和他一樣懵逼的還有【懺悔】。
按道理來說，不可能有東西突然出現在它的體內。可它完全沒有感覺到對方到來的氣息，這家夥到底是什麽來頭？
早已被叮囑過的傳送門無比熱情，喋喋不休。
【懺悔】懵逼地看著傳送門，後者不屑地瞥了它一眼：“看什麽看，誰還不是個失控向級汙染物了？”
怪不得對方一點都不在乎自己會不會投誠，原來他手下還有失控級汙染物！
【懺悔】幼小的心靈受到了極大震撼。倘若說之前是為了活下去而不得已為之，那麽從看到傳送門起，它無師自通了競爭上崗的危機感。
梅森早就知道了毒藥的來意。新鎮有位祭司是好事，能夠更好地獲得教廷的幫助。不知道教會付出了什麽樣的代價才讓雅安伯爵點頭答應。據他所知，那位伯爵可是相當討厭教廷的。
“既然神父的事情處理好了，接下來就開始正事吧。”
少年將目光落在教堂中央的神像上，【懺悔】瑟縮了一下，本能有些畏懼。
只見奧雷烏斯割破手腕，殷紅鮮血滴落在地面上，石板地面如活物般將其吸吮殆盡。貪婪的吞咽聲不絕於耳，【懺悔】立刻意識到了其中好處。力量流動在它的身體中，激發出更加強大的力量。
它大喜過望，連忙竭力吸吮血液。這和傳送門不一樣，汙染物的體積在這裏放著。奧雷烏斯再度被吸得嘴唇發白、搖搖欲墜，傳送門看得羨慕嫉妒恨，它自己都沒吸收過這麽多血液！
纖細如蛛絲的紋路貫穿墻面，形成了瑰麗的暗紋。毒藥暗自心驚，不過是幾滴血而已，居然就能讓汙染物的力量有質的轉變。他一下子將這位紅發青年的危險性提升到了頂尖。
等【懺悔】流露出馴服之意後，奧雷烏斯才收回了手。
“從今天起，你就聽梅森少爺的話吧。有事情我會叫你的。”
“明白！”
在吸收了血液後，【懺悔】對奧雷烏斯親近了許多，當下覺得聽命令呆在新鎮裏也不錯。怪不得這扇門會跟隨對方，只要能吸收到他的血液，怎麽都不算虧。
奧雷烏斯沒忘給傳送門一些好處。後者滿足地舔舐著他的傷口，綻裂的皮肉被吸吮得發白，直到一滴血都沒有後才被依依不舍地放開，送奧雷烏斯返回了羅家族。
梅森這次用他過來就是為了上一層保險。有奧雷烏斯的祝福在，他才能安心地使用【懺悔】。
“這座神像是怎麽回事？”
【懺悔】亦是一頭霧水：“我也不知道，不知不覺就變成這樣了。”
梅森想了想，忽然明白了什麽。他指著迦南：“你現在已經不需要人看守了，想和他分開嗎？”
【懺悔】詫異道：“分開？為什麽？餵，你不會想讓我們分開吧？”
說著說著，它的語氣變得緊張起來，似乎非常懼怕梅森真的這麽做。後者扯扯嘴角：“當然不會，他會留下來陪你的。”
“那就好。”
【懺悔】幾不可查地舒了口氣，渾然不覺自己的異樣。旁觀的毒藥則從他們的對話中品出點不對勁。他這才看清那座神像的臉，不由得倒吸一口涼氣。
為其制作神像，這是只有神祇才有資格享受的待遇！
聖子殿下最開始是為了看守汙染物而來的。失控級汙染物最討厭束縛，按常理應當對其離開歡欣鼓舞。
可【懺悔】的表現明顯不對勁，倘若不是紅發青年的吩咐，恐怕剛剛會直接發起進攻。
聯想起那座神像，簡直像是成為了聖子的信徒一樣...
他被自己的想法嚇了一跳，隨即感到好笑。這怎麽可能？汙染物說到底只是產生了智慧的物品，它們根本不理解信仰是什麽，又怎麽會成為誰的信徒呢？
銀發青年始終沒有說話，獨自冷淡地站在一旁，仿佛這一切都與其無關。
只有梅森知道，【懺悔】很有可能已經受【天國】的影響，成為了迦南的信徒！
只要不長期呆在領域裏，洗腦的副作用其實不大。而迦南平時呆在聖城裏，接觸的人都是萬事萬能之主的狂信徒。在與那些金色絲線融合後，其實影響沒有多大。
信徒們只會發自內心地崇拜這位聖子，視其為萬事萬能之主的化身。這在宗教信仰濃厚的聖城再常見不過了。
可以說，【懺悔】是第一個受洗腦影響的，只屬於迦南的信徒！那座神像就是證明！在沒有任何信仰的人看來，神像反射的就是【懺悔】思想中的真實面貌，只是後者還不清楚這一點。
想到這裏，梅森徹底放下了心。在兩個馬甲的控制下還能翻出什麽風浪，世界樹就該下崗退位了。他看了看四周，語氣變得輕松詼諧：“你能不能換個樣子？這樣有點太破了。”
傳送門：“噗。”
太破了...太破了...
【懺悔】的心碎了一地。從沒人這麽評價過它，所有人見了它都會恐懼地逃跑，或者無知無覺地化為其中一部分。它看起來神秘而強大，怎麽可能破呢！
聽著傳送門的嘲笑，它強撐無事：“我可以試試。”
【懺悔】本來無法改變形態，但吸取了奧雷烏斯的血液後，其外表也產生了一定變化。梅森召喚出水鏡協助它，後者感覺到熟悉的力量，不存在的眼睛差點掉下來。
它就知道、它就知道！
水鏡遮蔽了【懺悔】的視野，汙染物這才意識到自己被騙了。可後悔又有什麽用呢？它默默地改變著自己的形態，直到梅森滿意為止。
“很好，就保持這樣子，到時候你這麽做...”
【懺悔】當即紮根，梅森滿意地點了點頭，吩咐【懺悔】按照自己的話做。確認對方明白後，他開始期待起瑞克斯等人的到來了。
......
對於蟲之城人來說，回到人類領域是他們一直以來的夢想。
而想象與現實總有一定程度的差距。在最初的狂喜過後，他們很快發現西部不是一個好地方。至少這裏不能再成為他們的家。
高濃度的汙染，頻繁的戰鬥以及本地人對異變者的敵意。一方面，汙染本就產生了大量異變者，另一方面，異變者紮堆會提高本地的汙染濃度，雙方互相影響，使本就惡劣的生存環境更加惡化。再加上異變者極不穩定，經常有人會變成怪物、引發災禍。
因此，他們受到了當地上下所有人的監控與審視。壓力進一步激發了蟲之城人的恐慌，再這樣下去，迎接他們的只有毀滅一途，這是瑞克斯絕不願意看到的景象。
他知道南方有人接納難民，可異變者不同於普通人，沒有領主會接納這麽多異變者。因此，他只得向奧雷烏斯求助，花費了自己數年的積累，帶著異變者們千裏迢迢趕到了這座城鎮。
南部的氣候與西部截然不同，迎面吹來的風溫暖而濕潤。這座城鎮充滿硝煙和鐵的味道，瑞克斯對此不陌生。
“看來這是一座以礦產為主的城鎮。這樣也好，蟲之城的人變異後身體素質有所提高，能夠在這裏找到養活自己的工作。”
唯一困擾他的問題就是這裏的領主了。來的路上，他提前打探了這裏的情報。鋼鐵鎮前不久換了新的領主，這意味著他們需要承擔的壓力更大了。
這種想法只能深深埋在心底，看著身後緊張的蟲之城人們，男人臉上露出爽朗的笑容。
“別擔心，跟我來就好。”
緊張的人們放松了一些。瑞克斯安撫著他們，同樣謹慎觀察著這座村鎮。
映入眼中的是整齊的房屋、熱氣騰騰的飯點與從未見過的機器。足有三人高的機器站在路口，不斷地攪拌著灰色半固體，並將其傾倒在地面上。
隨後便有人駕駛著一輛從未見過的車反覆碾壓過那些材料，直至其在滾筒的碾壓下變得平整。他們體會到了其他西部人第一次到新鎮的感覺。
“瑞克斯大人，他們正在做什麽？”
面對蟲之城人們好奇的提問，瑞克斯啞口無言。這座城鎮裏的東西盡是他沒見過的，就算想要解釋也說不出口。
支支吾吾間，他求助地望向梅森。後者微微一笑，從善如流地解釋起來。
“這是壓路機和攪拌機，前者用於平整路面，後者用於攪拌水泥。是鋼鐵鎮和新鎮的特產，你們以後會很熟悉的。”
看著面前的空地，人們眼中帶著淡淡的疑惑，不知對方為何要將自己帶到這裏。
梅森沒有隱瞞：“我知道，汙染一直困擾著蟲之城的人們，這才是你們不得不長途跋涉來到南部的原因，對吧。”
在場人神情一暗，瑞克斯蹙眉：“的確如此，但您為什麽說這個？”
他不覺得梅森是那種臨陣反悔的人，少年沒讓他失望，指著那片平凡無奇的空地開口。
“感謝你們加入鋼鐵鎮，這是我送給新鎮民的禮物。”
“什...”
話音未落，陣柔和的光芒閃過空地，吸引了所有人的目光。
朱紅色圓頂建築憑空出現在空地上，建築大面積采用拱形結構，看起來完美而優雅。古老的墻壁長滿青青爬山虎。奇妙的紋路鐫刻在潔白磚石上，宛如名家精心制作的大型畫作。
“天啊...”
人們忍不住發出驚嘆。這是難以用語言來形容的奇跡，一座輝煌的建築在眼前拔地而起，恍若奇跡降臨於世。
教堂的門向外打開，一位身穿祭司服飾的男性站在門口，臉上帶著淡淡的微笑。他與這座教堂的氣質極為和諧，身穿以白金色調為主的教會服飾。一邊眉毛從中間斷開，看起來是位很有故事的人。
“請進吧，各位，教堂時刻歡迎著來訪。”
這一幕神奇的像是傳說中的魔法。居民們面面相覷，猶豫片刻後小心翼翼地踏入了大門。
走入教堂便會發現這座建築比外表更加宏偉高大。立柱上雕刻著栩栩如生的圖案，玻璃吊燈上鑲嵌著寶石和白玉。一百零一顆顆鉆石鑲嵌在神座四周，宛如天上的星辰般璀璨閃爍。
透過教堂高大的肋拱窗口，可以看到廣袤的藍色穹頂。置於頂層的花窗折射出斑斕奪目的日影，使一切變得如此神聖完美。
慈悲的神像立於教堂最前方，每個人看到的景象不盡相同。
有人看到了自己崇拜的偉人，有人看到了自己信賴的父親，有人看到了自己懼怕的人。祂像是一面鏡子，折射出人類內心最真實的影像。在短暫的楞神後，居民們將目光落在了跪在神像前的青年身上。
從他們的角度僅僅能看到綢緞般的銀發滑落，打擾對方祈禱就像是一種罪過。人們不由屏住了呼吸，直到對方主動起身面向他們。
他的容顏昳麗精致。玫瑰花窗的光影落在禱告者身上，異色雙瞳瑰麗而寧靜。剔透花藤環繞於周身，以其為中心編織出綺麗的夢境。
“歡迎你們來到教堂，諸位。”
他的聲音宛如神旨，氣質純粹無瑕。任何人看到他心中只有一個念頭：這大概就是神明的樣子吧。一事先教堂內牙卻無聲，直至蝴蝶從花叢中飛起，輕盈掠過人們耳尖。
“呃啊...”
蟲之城的人們跪倒在地，大口大口的喘息著。他們渾身發抖，冷汗連連，抽髓剝骨的疼痛使得面目扭曲。仿佛蒸桑拿般不斷冒起黑色霧氣，又被那些弱不禁風的蝴蝶盡數驅散。
待疼痛散去，人們錯愕地看著對方，可怖的蟲肢與鱗片不翼而飛，就像是從未出現過一樣幹凈。
多久了，他們已經有多久沒再見過這樣的自己了？
那些重度異變者的情況也有所好轉。一個被抱在懷裏的孩子迷迷糊糊地睜開眼，父親驚喜地親吻著她，只因那雙眼睛不再是蟲類的覆瞳。
“難道我是在做夢嗎？”
“誰能告訴我，這一切到底是不是真的！”
蟲之城的人們又哭又笑，緊緊擁抱著彼此，不知不覺間早已淚流滿面。言語甚至有些癲狂。
“這是恩賜！來自神明的恩賜！”
即便是那些普通人，看到這一幕同樣變得狂熱起來。
瑞克斯完全不敢相信自己的眼睛，眼前的一切實在太過不可思議他恍惚問道：“梅森先生，我是在做夢嗎？”
於是身旁的少年給了他一拳。
瑞克斯沒反應過來，正中手臂。血脈者的力氣不容小覷，他頓時嘶了一聲，警惕地拉開了和對方的距離。
“你這是做什麽？”
“痛嗎？痛就是真的。”
梅森若無其事地收回手，笑瞇瞇道：“我知道這一切很不可置信。但恭喜你，瑞克斯先生，你做了一個正確的選擇，帶著蟲之城的人們來到了唯一能夠拯救他們的地方。只要你們願意努力，我能肯定，你們再也找不到比鋼鐵鎮更適合居住的地方了。”
瑞克斯的嘴唇動了動，他有心想要說什麽，最後卻只能保持沈默。
這孩子的發言太大膽了。
更離譜的是，他居然覺得對方說得沒錯。亂糟糟的腦子難得有了卡頓的跡象，瑞克斯看著那些狂喜的面容，深深地吸了一口氣。
“我能做什麽？”
少年聲音舒緩，眼眸明亮。他像是對罪人伸出手的天使，又宛如遞出罪惡果實的蛇。兩種矛盾的氣質和諧相融，讓人根本無法抗拒他所說出的話語。
“你願意管理這座城鎮，為原住民和蟲之城的人們打造一個新的家嗎？”
這裏能成為他們的家嗎？
這裏可以承載他們的希望嗎？
“...我願意。只要你完成你的承諾，我願意為這座城鎮付出一切。”
梅森笑了。
他說：“當然，這是我們的約定。”
......
瑞克斯會同意成為管理員是梅森意料之中的事情。對方其實相當好懂，只要把控住蟲之城的人們，他就會自投羅網。
他愉快地實行了領主的權力，帶對方初步了解了鋼鐵鎮後便將權力下放到了對方手裏，隨瑞克斯使用。
後者一臉欲言又止：“餵餵，這麽相信我真的好嗎？我才剛來這裏！”
“我很喜歡一句話，既然相信對方是良畜，便不要懷疑他是敵人派來的狼。既然選擇了你成為鋼鐵鎮的管理者，我就不會插手你做什麽。”
瑞克斯深深吸了一口氣：“...實話告訴我，這不是你不想管事的理由吧？”
“當然不是。”
四個字擲地有聲，鏗鏘有力。盯著少年真誠的眼睛，瑞克斯放棄尋找漏洞，既然對方這麽說了，他就這麽信了。
梅森拍了拍他的肩膀，笑容分外燦爛：“那麽鋼鐵鎮的事情就拜托你啦，臨時鎮長！”
將鋼鐵鎮的攤子甩出去後，梅森終於能夠全身心地投入接下來的開發大業中。他找到羅蘭，重新提起了自己之前的計劃。
“現在鋼鐵站有了管理者，不再需要你們操心，可以執行我們鋪路的計劃了。我已經寫好了策劃，第一步是組織商隊將水泥賣到雅安城去，那裏經濟相對繁榮，對水泥感興趣的人會更多。”
深知自家領主下定決心就不會更改的血脈者嘆了口氣，最終選擇了屈服。
“我知道了。新鎮的賬本上有足夠的錢，可以在雅安購置一間商鋪。”
“別這麽沮喪。這是遲早要幹的事情，就用奸商商會的名義去開吧。”
“需不需要給奸商先生說一聲？”
聽到羅蘭這麽問，梅森楞了一下。想起來新鎮人還不知道帕庭頓的事情。
“不用了，奸商死了。之後商會的事情由你、白和紫羅蘭來決定，這也是奸商的意思。”
“...我明白了。”
羅蘭楞了一下，良久後微微欠身，應下了領主的命令。梅森沒有再做挽留，揮了揮手示意他繼續忙。對於羅蘭和白這樣的人來說，奸商無疑是特殊的存在。但與後者相比，羅蘭接受的速度更快。盡管他來新鎮的原因是奸商，但現在的他是因為喜愛這座城鎮才留下來的。
不久，雅安城的商業街新開了一間商鋪，裝飾幹凈。店裏賣的是種新奇的建築材料，引發了雅安城人們的激烈討論。
“我聽說那叫什麽...水泥？”
“水泥？那是什麽東西。”
“好像是用來建房子的，誰知道是真是假。”
居民們竊竊私語，沒有一個人打算踏入那間店鋪。用來建房子的材料可不是隨便選的，萬一用得不好會影響一輩子。比起這種突然出現的新東西，他們更信任磚塊和木頭。
過了半個月，羅蘭便拿回來了一疊赤字賬單，硬著頭皮道：“少爺，咱們的水泥賣得很不好。”
實際上，羅蘭用的詞已經很含蓄了。盡管水泥效果極佳，但不了解情況的雅安居民們還是一致選擇了觀望。這與羅蘭最初想象的大受歡迎截然不同，這些天忙得他嘴上起了兩個泡。
“不要緊，他們會自己來買的。”
羅蘭恍然大悟：“您是說等時間長了，買的人出效果了，剩下的人就會來買了？”
梅森笑了笑不說話，只留下羅蘭一頭霧水。少年溫聲道：“你就等著吧。”
在奸商商鋪開業的第二周，它的情報出現在了雅安伯爵的桌上。
親信恭敬地說：“伯爵大人，城內最近多了一家商店，販賣一種名為水泥的建築材料。據說價格低廉，修建快速，已經有一部分居民開始選購了。”
“搞清楚背後老板是誰了嗎？”
“是小克羅斯子爵。”
“是他啊。看來幾天不見，他又搞出來了什麽新的東西。”
雅安停下手中的筆，稍稍思考了一下。他對那個少年記憶猶新。剛到雅安就引起了藥劑師的轟動，後來敢假借艾布納的名義來面見他。如今又研究出了新的建築材料。
“那個水泥真有這麽好用？”
“我派人試用了一下，的確非常堅固牢靠，只要加入水攪拌後就能快速成型。雖然不足以抵抗血脈者的攻擊，但作為普通的建築材料絕對沒問題，甚至比現有的材料更好！最重要的是其價格十分低廉，只有同等材料的一半價格。”
雅安淡淡吩咐：“既然如此，你就去那家店鋪看看好了。正好伯爵府有幾間閑房需要重建，好用便買一些。”
“遵命。”
親信單膝跪地，心知這是伯爵想要扶持那家商鋪。新商品剛開始販賣，民眾會觀望很長時間。一旦伯爵府搶先購買，觀望者就能夠安下心來。
就連貴族都用這種材料，又有什麽好擔心的呢？
至於其他想要討好雅安伯爵的人知道這件事，定然會向這家店鋪投去橄欖枝。可以說僅憑著這句話，水泥未來定會暢銷雅安。
沒過幾天，羅蘭喜氣洋洋地來報告。
“好消息！梅森少爺，雅安伯爵派人購買了一批水泥，現在整個雅安城的人都爭著要購買我們的東西，水泥已經賣斷貨了！”
少年輕輕一笑，對此沒有絲毫驚訝。羅蘭後知後覺：“這也在您的計劃之中？”
“水泥不是普通商品，而是建築材料，作為管理者的雅安必然會註意到這些流入市場的新材料。這位伯爵並非魚肉鄉裏之輩，他英明而關心民生。水泥質量過關，價格便宜，再加上父親的關系，雅安伯爵自然會大開方便之門。”
“真不愧是您！”
羅蘭徹底嘆服。隨後提起了又一個振奮人心的消息。
“對了，少爺。還有一件事需要告訴你。機械城的飛艇明天到。”
“這麽快？”
梅森精神一振。
正常來說，機械城的效率不會這麽高。但梅森先前擊敗核心，拯救了機械城的事跡實在帶來了不小震撼，以至於機械城第一時間履行了自己的約定。
第二天一早，梅森派羅蘭早早地守在了門口。作為這此地的領主兼群星之地的代言人，他親自去迎接一位使者，多少有些掉價，還是派羅蘭前去迎接比較妥當。
機械飛艇緩緩落地，外表呈現完美的流線型。銀白艙門自動打開，伸出了作為踏腳的折疊臺階。使者踏下臺階，身後跟著一串擡著禮物的懸空機器人。與整座城鎮的畫風格格不入。
羅蘭不得不承認自己被震撼了一下。無論何時，機械城總能帶來最真實的震撼，
“這真是一座漂亮的城鎮。”
派來的人顯然是外城人。他穿著考究的正裝，戴著頂厚呢圓頂禮帽。語言俏皮而不失禮貌，臉上時刻帶著燦爛的微笑，仿佛誰都是他的好朋友。
可以看出，機械城這次派來的人不簡單。他的自我介紹證明了這一點。
“很高興見到您，先生。我是納特，機械城的商貿負責人，哈代先生是我的父親。”
羅蘭先前做足了功課。聞言不由有些意外：“你好，我是羅蘭，這次的接待者。原來內城研究員還能結婚生子嗎？”
納特笑呵呵道：“當然，實際上外城中的很多人就是內城研究員的親屬。只是沒有通過選拔或沒有天賦，因此沒有進入內城。不過作為外城人，對外貿易和生產之類的事情是由我們負責的。”
從這個角度來說，外城才是真正的財富中心，而內城主要壟斷了知識產權。對於機械城來說，任何一方都不可或缺。
雙方都是善於聊天的人，交流起來十分和諧。兩人一邊走一邊向城鎮內走去。
盡管不像父親一樣專精於研究，納特在商貿上有著獨特的天賦。他打量著新鎮內的水泥建築，工整的道路四平八穩，能夠以最快速度通向目的地。
拜訪者眼中閃過一絲興趣：“我從來沒走過這麽平坦的路面，加入推廣開來肯定會受到大量好評，恐怕造價不低吧。”
“有賴於研究出來的【水泥】、【壓路機】和【攪拌機】，造價其實非常低廉。這些都是梅森少爺和一號先生的功勞。”
羅蘭笑瞇瞇地爆出了一個驚人的數字，聽得納特眼放異彩。為什麽傳送陣如此受歡迎？正是因為現有的道路難以支持長途運輸，速度慢、效率低，因此才使得人們更傾向於使用造價高昂的傳送陣。
換一種說法，一旦這樣平坦的道路推廣開來，商貿運輸成本將會大大降低。納特稍微心算了一下便得出了驚人的利潤。誰說機械城只做機械買賣的？只要有利可圖，他們什麽生意都可以做！
“你們有興趣合作開發水泥產業嗎？機械城很樂意與貴鎮合作。”
羅蘭面帶歉意道：“這件事需要向梅森少爺匯報，他現在正在鋼鐵鎮，因此才會由我前來迎接您。據我所知，梅森少爺之前就將水泥配方交給了奸商商會經營。”
這是他先前和梅森商量好的借口。納特笑呵呵地搖了搖手：“不礙事，我只是問問而已。我知道那家商會，他們在帕庭頓很有名。”
如今的奸商協會抓住機會，在帕庭頓發展得非常好。
帕庭頓異變破壞了大量建築，盡管已經過了一段時間，修覆工作仍在進行。帕庭頓的人多而覆雜，建築密度大，導致重建工作難度頗高。
對於那些遭受異變，傾家蕩產的人來說，在雅安城重建絕非易事。白和紫羅蘭精準地抓住了這次機會，大力推廣水泥。
這種價格低廉，堅固耐用的材料在經過短暫實驗後，很快在帕庭頓的市場上大受好評。作為繁榮的首都，水泥的出現恰好符合了人們的新奇心理。
黑森林酒館借此洗白了一批財產，正式走到了明面上。就連遠在機械城的納特亦有所耳聞。新鎮能夠搭上這條線令人驚訝，但對於機械城來說，這不算什麽重要事。
既然領主不在，他很自然地將註意力轉移到了另一位研究者身上：“我能見一見一號先生嗎？”
“當然。”
羅蘭欣然答應，這不是什麽大不了的事情。一號的住所就是他的研究室，這位機械大師吃住都在這裏，敬業程度簡直令人嘆為觀止，就連羅蘭自己都極為敬佩。倘若不是見一號吃過東西，他會覺得對方說不定是個機器人。
在羅蘭的引導下，兩人來到了一號的實驗室前。從羅蘭的描述中，後者在腦海中大致勾勒出這位機械大師的模樣。
古典，死板，倔強，耿直，手藝精湛，稍微有些脾氣暴躁。
他對這種性格再熟悉不過了，很多上了年紀的研究員都是這種性格，博特幾秒鐘就能想出一連串的應對方式，給他半個小時就能和對方親如家人。
見他準備好了，羅蘭敲了敲門：“一號先生，您在嗎？”
房門不耐煩地打開，傳出一個冷冷的聲音：“幹嘛？”
博特笑容可掬：“很高興見到您，一號先...”
他話音未落，猛然睜大了眼睛。滿臉呆滯地看著開門的人。那張臉堅毅，冷漠，帶著點不耐煩而又如此熟悉。他曾經在父親珍藏的畫像上看過無數次。
沒錯，他不可能認錯。
“你、你、你、這張臉——”
“你是漢姆大師！？”
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